梦幻星空宇宙：月球北极发现人类宜居地

据新华社电 欧洲航天局说，欧洲“斯马特1号”探测器在月球上发现了一个可以建立人类定居点的地方。科学家说，他们正期待探测器采集到更多有关月球环境的数据，以便为月球探索打下基础。

　　欧洲航天局的月球探测器“斯马特1号”于2003年9月升空。这一探测器采用了有别于传统航天器化学燃料发动机的太阳能离子发动机，可将太阳能转化为电能，再通过电离惰性气体原子而喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。太阳能离子发动机利用燃料的效率比普通化学燃料发动机高10倍。

　　科学家介绍说，“斯马特1号”使用红外频谱仪观测月球南极附近的情况。此外，科学家还对月球上最大的天然坑穴满怀希望，期待在坑穴内找到地球上存在的岩石等，这些都将可能是今后在月球上建造建筑物的材料。

　　不过，最令科学家兴奋的还是在月球北极附近发现了一处地方，这里“终年阳光普照，温度适宜”，有望成为一个理想的宜居处所。科学家说，他们正期待着能早日在月球上建设一个人类定居点。

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　　白宫批准淘汰航天飞机

　　据新华社电 美国航天专家说，白宫已批准美国国家航空和航天局提出的用新一代航天运载工具替代航天飞机的计划。

　　国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬已与白宫官员举行会谈，并获得初步认可，但目前仍面临经费短缺的问题。现役航天飞机仍占国家航空和航天局预算的很大一部分，而且美国还要额外拨巨资用于“卡特里娜”飓风的灾后重建。

　　美国媒体今年8月就曾披露了国家航空和航天局正在设计新型航天器的消息。新一代航天运载工具将抛弃航天飞机的设计理念，重返运载火箭的传统结构，同航天飞机相比更强大，也更为安全。航天飞机在过去114次飞行中，发生了2起致命事故。

　　与航天飞机不同，新运载工具将载人和载物两种任务分开，载人舱或载物舱置于火箭顶部，这可以使之尽量远离喷火的发动机，也不用再担心燃料箱隔热材料脱落带来的风险。

　　美国政府要求现有航天飞机在2010年前退役。格里芬希望新一代航天运载工具能在2011年前完成首航准备。而有关专家透露说，现在预计的新航天器最早首飞时间是在2012年。