梦幻星空宇宙：[图文]美国宇航局计划将宇航员送到月球背面

阿波罗11号宇航员奥尔德林在月球上与美国国旗合影(图片来源：美国宇航局网站)

　　新浪科技讯 据《泰晤士报》19日报道，美国宇航局正式公布其雄心勃勃的重返月球计划的细节：将用有史以来制造的最大的火箭将宇航员送到月球的远端，即月亮的背面。

上周，在美国休斯顿举行的空间科学大会上，美国宇航局的专家们披露了设计方案：先将母船和登月车送入地球轨道，和一个较小的载人火箭相对接，对接之后再一同前往月球。抵达月球后，登月车和载人火箭登陆月球背面，母船则在月球轨道上等候。

　　这项登月计划是美国宇航局根据两年前布什总统提议而制订的“重返月球”项目的一部分。根据这个项目，要一次将4名宇航员送到月球背面采集岩样，并进行一系列科研探索，包括找寻找水源，以供将来可能建立的月球基地使用。这个项目要远比以前的“阿波罗”登月计划庞大，所以宇航局需要分别用两次火箭发射将母船和宇航员送入太空。

　　有些登月任务是将载人飞船送到月球尚未探索过的地区，如月球山和南北两极等。宇航局登月车项目经理约翰·康诺利说，设计这个系统的目的就是将人送到月球上的任何角落。“他们采集的岩样和进行的研究，将帮助揭示月球起源和构造的秘密，以及解决这上面是否适合建立基地的问题。”

　　“阿波罗”登月计划在1969—1972年间共进行了6次登月探索，这虽是太空探索上的重大胜利，可是，由于“阿波罗”号飞船技术上的局限性，加上对月球地形也不了解，因此6次登月都是在月球平原上着陆。这些地区全部都在月球的近端，即面向地球的一面，是迄今所知的月球安全着陆区域。但是6次登月采集的岩样全都相似，这令科学家们有些灰心，况且月球平原岩样比山岩“年轻”得多。

　　1959年，俄罗斯月球探测器首次拍摄到月球背面，即所谓的总是背着地球的一面的情况；1968年，“阿波罗8号”的宇航员首次直接看到月球背面。但是两次探月收集到的证据已经足以阻止人类的登月尝试，因为月球的背面遍布环形山，任何飞船落到这里都将失去和地球的无线通信联系。

　　约翰·康诺利相信美国宇航局可以通过在人类登陆月球背面之前，先进行一系列机器人探测器登月尝试，从而解决这些难题。其中一个试验是2008年发射“月球探测轨道器”，详细绘制月球表面的地形图。摄像机将拍摄月球表面全貌，借助激光测高仪绘制出月球表面三维地貌图，然后宇航局根据此图选定登月地点。从2010年开始，将实施一系列“伴随登月器”任务，在选定的登月地点进行着陆试验，看看是否适合人类着陆。最后阶段是建立一套被称作“月球互联网”的通信卫星系统，以便宇航员能从月球任何地方向地球发送信号。

　　康诺利说，虽然人类再次登月时间最大的可能是在2018年，但首批宇航员很可能提前到2015年就可实现登月计划，在这之后，宇航局将实施长达5年的连续登月计划，每年向月球发送两组宇航员。这个耗资将高达560亿英镑的项目也将用于检验未来火星探测任务的技术。

　　有人质疑这个项目能否产生与如此巨资相符的科技效益。英国牛津郡卢瑟福德·阿普莱顿实验室行星科学研究组组长曼纽尔·格兰德认为，这种疑虑没有必要，他说：“更多地了解月球将有助于我们弄清地球和月球的起源，不需要更多的科学理由……正如攀登珠穆朗玛峰一样。我们想去月球和火星这样的地方，就是因为它们在那儿。”