梦幻星空宇宙：[图文]小行星7月3日将与地球擦肩而过无碰撞可能

小行星2004XP14运行路线图

据美国宇航局太空网27日报道，一个直径可能在半英里甚至更大的小行星正在迅速与接近地球。这没有什么好担心的，因为根本没有发生碰撞的可能性。但7月3日——也就是下个星期一，这块“太空巨石”与地球的关系将会变得异常“亲密”，其与地球间的距离仅仅稍大于月球与地球间的平均距离。天文学家将尝试利用雷达以便更准确地估计这颗小行星的尺寸。

7月3日凌晨时分，装备高性能望远镜且拥有一定经验的天文爱好者，可以一睹这块“宇宙巨石”的庐山真面目——高速飞行的小行星将与地球擦肩而过。美国西海岸的天文爱好者更可以在第一时间观察到这颗小行星，也就是7月2日的晚上。“林肯实验室近地小行星研究”是美国专门对近地小行星进行搜索和监测的大型研究项目。2004年12月10日，林肯实验室发现了这颗小行星，并将其命名为“2004 XP14”。最初的时候，曾有人担心“2004 XP14”可能在本世纪晚期撞击地球，基于这种考虑，天文学家对它进行了特殊监测，但对其运行轨道的进一步分析显示，根本不存在任何发生撞击的可能性，至少在可预知的未来不会发生这种情况。

　　小行星“2004 XP14”属于在越地轨道上飞行的阿波罗小行星家族的一员。它们的名称来源于第1862号小行星阿波罗——人类发现的第一颗阿波罗小行星家族成员。到目前为止，科学家共确定了1989颗阿波罗小行星。科学家尚不能对“2004 XP14”的大小做出准确估计。但从其亮度判断，它的直径相信应该在1345英尺到3018英尺之间(410米到920米)。根据运行轨道与地球的亲密程度以及已估计的直径，马萨诸塞州剑桥市的小行星中心将这颗天体列为“对地球有潜在危险的小行星”(PNA)。迄今为止，已确定的对地球构成潜在危胁的小行星共有783颗。

　　最新的计算结果显示，“2004 XP14”将于7月3日世界时(UT)的4点25分(美国东部时间的上午12点25分或者美国太平洋时间7月2日的下午9点25分)逼近地球。届时，“2004 XP14”与地球间的距离将为268624英里(432308千米)，仅是月球与地球间平均距离的1.1倍。

　　辩认这颗小行星可谓一个不小的挑战，经验丰富的天文爱好者最好使用倍数适度的望远镜进行观察。2029年4月13日，亚洲和北非的天文爱好者将有机会看到另一个小行星，并且无需借助于望远镜：人们可以用肉眼欣赏直径1000英尺(300米)的小行星“99942阿波菲斯”穿过地球上空，其轨道高度低于20000英里(32000千米)。天文学家表示，如此个头的小行星与地球如此近距离的接触每1500年才会发生一次，称得上真正的“千年等一回”。

　　随着“2004 XP14”与地球间的距离越来越近，天文学家将利用行星表面发射的雷达电波频率来测算它的大小和形状。通过对距地距离和飞行速度的雷达量测可以更准确地计算出有关其运行轨道的数据。除此之外，科学家还可以获得小行星质量的详细资料，同时测算出它的密度。密度是行星总体构成以及内部结构的一个重要指示器。

　　天文学家计划利用美国宇航局的直径70米(230英尺)的“金石”雷达，在7月3日、4日和5日对“2004 XP14”发动“攻势”。“金石”雷达是美国宇航局深空网络的最大、最灵敏的天线，位于加利福尼亚莫哈韦沙漠。它曾多次用来发射并接收其它进地小行星反射回来的雷达信号