梦幻星空宇宙：科学家证明类星体暗物质存在

2003-01-23 22:13:22 
 
　　以色列和美国的两位天体物理学家在1月23日出版的英国《自然》杂志上宣布，他们首次发现了类星体周围暗物质晕存在的证据，这将有助于解释类星体的一些特征和形成过程。

　　类星体是宇宙中最遥远、最明亮的天体，有的类星体释放出的能量超过1000个普通星系所释放能量的总和。对于类星体的本质，天文学家曾有过许多设想。目前比较流行的解释是，类星体是剧烈活动的星系核心，在那里存在着质量可能超过10亿颗恒星的超巨型中央黑洞，正在吞食周围的气体尘云。

　　但这个解释存在一定问题，类星体是非常遥远亦即非常古老的天体，有的类星体在百亿光年以外，它们的年龄必定超过一百亿年，否则其光芒便不可能到达地球。这意味着，一些类星体在宇宙大爆炸之后不到几十亿甚至十亿年就诞生了，这么短的时间不足以使星系和超巨型黑洞在原初气体尘云中诞生。

　　一些科学家利用暗物质来解决这个问题，他们认为星系不仅包含我们能观察到的物质，还包括大量无法看到的物质。目前人们尚不清楚暗物质究竟是什么，但它的引力作用对于星系的稳定存在很重要。如果类星体及其宿主星系周围存在暗物质晕，就可以解释为什么类星体出现得如此之快。

　　以色列特拉维夫大学和美国哈佛大学的科学家在英国《自然》杂志上报告说，他们在类星体的光芒中首次发现了暗物质晕存在的证据。

　　他们认为，作为超巨型黑洞的类星体吞食周围气体时，会与暗物质晕的边缘相撞，产生激波。撞击使气体迅速加热，气体中不带电的原子分解成为带电离子。类星体发出的光本来有一些会被气体吸收，只不过气体在离子化之后就变得透明了。类星体与暗物质晕撞击导致气体突然变得透明，会在类星体的光谱特征中反映出来。科学家表示，他们分析了两个遥远类星体的光谱之后，发现了理论所预示的这种变化。他们还据此估计出了有关暗物质晕和黑洞的大小。