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麦克斯韦 |
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麦克斯韦 |
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| 作者:佚名 宇宙文章来源:本站收集 点击数: 更新时间:2006-1-20 | |||||
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麦克斯韦
1845 年的一天,十四岁的麦克斯韦由父亲带着来到爱丁堡皇家学会参加学术会议。会上,一位名叫叶海伊的画家表演用几何作图方法画椭圆。小麦克斯韦自幼喜欢思考问题,这次表演使他受到启发。心想,既然椭圆这个二次曲线能用简易方法画出,那么,用作图方法能不能画出复杂的“蛋形”呢?受好奇心和求知欲的驱使,麦克斯韦开始钻研起来。不久,他找到了画“蛋形”曲线的方法,接着又得到“蛋形”曲线的数学式子。麦克斯韦的研究受到他父母的好友、爱丁堡大学数学教授福布施的重视,在教授的指导下,麦克斯韦将这一成果写成论文。由于他年纪小,个子和讲台差不多高,论文只得由福布施代他在学术会上宣读,十五岁的麦克斯韦因此获得了金质奖。这件事点燃了他智慧的火花,从此,扬起信心的风帆,开始了科学生涯的旅程。 受这次成功的影响,麦克斯韦逐渐习惯用数形结合的思维方法,十六岁进大学后,当一个问题可以用数学分析求解时,他总是独特地再用几何方法来思考。或是把几何问题用分析的方法加以研究。后来,他得以把法拉等的磁力线想象成一连串的“漩涡”,建立它们的方程,得到电磁学理论的数学模型。1855年,二十四岁的麦克斯韦写成《论法拉第力线》的论文,把磁力线的概念用数学作了表述。凭借他的数学才能把法拉第的成果加以总结提高,这篇论文成了他步入数学物理学家行列的第一步。 由于历史上有过流传很广的达·芬奇“画蛋”的故事,用它来告诉人们要练好基本功。因此,人们也常把麦克斯韦又一个“画蛋”的故事用来告诉人们要认真思考问题。 麦克斯韦生长在一位机械设计师家庭里,九岁那年,母亲因病去世,麦克斯韦从小受父亲的影响,平时留心观察自然现象,向父亲提出各种各样的问题,显示出好奇心,致使后来形成对新事物、新现象的高度敏锐和强烈探求的欲望,正是这种品格,奠定了他成功的基础。 麦克斯韦青年时代的工作得到年愈古稀的法拉第的肯定。1860年秋,麦克斯韦从阿伯丁来到伦敦后,怀着崇敬的心情拜访了法拉第(1791—1867)。两位年龄相差四十岁的学者一见如故,亲切地交谈起来。法拉第主要在实验研究方面积累了第一手资料,麦克斯韦擅长数学,作理论上的概括提高。法拉第称颂麦克斯韦的论文是“一篇出色的文章”,并告诉年轻人:“我不认为自己的学说是真理,但你是真正理解它的人。”两人各自找到了知音,都为这次相会激动不已。遵照老人关于“要有新的突破”的嘱托,麦克斯韦在这次相会之后,开始向新的高度进军。 对知识的不断积累、消化整理和更新成为麦克斯韦创造的基础。他把物理学各分支用相互模拟的方法,对流体、磁、电、声等的共同点开展研究,促成不同领域的物理现象统一到数学概念上来。1862年,他写成《论物理学力线》的论文,这篇论文比起七年前的第一篇论文有很大的发展,它是把事物的内在本质、相互联系和整体结构集中起来思维,从而在更高层次的基础上加以概括写成的。 经过概括上升的理论,又以此来指导对电磁现象的研究,使这一理论得到升华和突破。1865年,麦克斯韦发表了第三篇论文《电磁场动力学》,文中导出了方程,并引入了位移电流的概念,用这个概念确切地表达电磁波的传播。正是对这些方程的研究,麦克斯韦预言电磁波以光速通过空间,得到电磁波传播和光的速度泪同的结论。于是,勇敢地断言:光是一种电磁现象,光波也是一种电磁波。 1873 年,出版了总结他一生研究成果的经典著作《论电和磁》一书、这本书更完整、更系统地把法拉第打下基础,而由他建立的电磁学理论的宏伟大厦展现在人们面前。这部著作的问世,在科学界曾轰动一时。麦克斯韦关于电磁学理论的完成是十九世纪科学史上的一件大事。但在当时,书中用的数学方法比较深奥,具有高度的抽象性。而传统的超距作用理论占统治地位,加上在很长一段时间里还没有人发现电磁波。因此,支持的人寥寥无几,怀疑和反对的意见铺天盖地。能否证实有电磁波的存在成了检验麦克斯韦理论的关键。 1872 年以后,麦克斯韦把主要精力用在筹建剑桥大学卡文迪许实验室。实验室建成后,麦克斯韦担任第一任主任。这座实验室后来成为欧洲实验物理中心,先后从这个中心培养出二十六位诺贝尔奖金获得者。麦克斯韦在四十岁以后生活充满了不幸,他的学说仍然没有被人们理解,妻子又久病不愈,需要照顾。他在实验室工作的同时,每学期还要主持讲座,宣传电磁学理论,讲座办得很冷落,空旷的阶梯教室只坐着两名研究生。种种不顺心的事使他过分焦虑和劳累,健康情况渐渐变坏。1879年11月5日因肺病离开人间,终年仅四十八岁。他苦心研究了一生,至死都没有享受过自己的学术思想受到赞誉所带来的慰藉,一代物理大师就这样夭折了。 真理终究是真理。1888年,德国青年物理学家赫兹(1851—1894)用电波环进行了一系列实验,发现了电磁波,一团迷雾终于拨开了。这一发现,顿时轰动了科学界,麦克斯韦的理论也因此得以确立,证实了电磁现象是在空间以一定速度(相当于光速)传播的,从而否定了红极一时的超距作用理论。而这时正是麦克斯韦公布理论后第二十六年。经过漫长岁月考验的真理,更显示了它的创立者的科学预见性,人们把它与半个多世纪以前预见海王星的存在相媲美,麦克斯韦在这时被公认为“牛顿、法拉第以来最伟大的物理学家”。 电磁波的发现是近代科学技术史的里程碑,不到六年时间,利用电磁波实现了无线电传播,迎来了无线电技术兴起的时代。 麦克斯韦逝世那年,恰好是爱因斯坦诞生的一年,麦克斯韦的著作是爱因斯坦青年时代经常研读的书,爱因斯坦的狭义相对论正是基于麦克斯韦的电磁场理论提出来的,并使这一理论更加完美。人们为铭记麦克斯韦的功绩,在物理学中,电磁系单位制用他的名字表示磁通量的单位。麦克斯韦的名字永留科学史册! |
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