梦幻星空宇宙：天文学家预测：十年内将探测到类地行星

　　目前，天文学家已发现约145颗太阳系外行星。但所有这些行星都是像木星一样的气状行星，被认为不适宜类地球生命的存在。但一些世界级太阳系外行星探索者指出，在不久的将来这一状况可能发生变化。

　　太空望远镜科学研究所的天体物理学家马里奥•里维欧说：“在几年内，我们可能探测到像太阳系一样的行星系。”这可能回答科学上令人感到迷惑的问题：在地球以外的其他地方是否存在生命。

　　加拿大不列颠哥伦比亚大学天文学家马休斯说：“探测像地球一样行星的能力，现在已被我们所掌握。”美国国家大气研究中心的布朗说：“我认为，我们有理由期待，在未来10年发现像地球一般大小的行星。”

　　自1995年第一颗绕51飞马座恒星旋转的太阳系外行星被发现以来，通过观察行星围绕恒星旋转时其引力引起恒星摆动的现象，天文学家已经发现了几十颗太阳系外行星，并通过观测恒星光亮度的变化，而发现了其他的太阳系外行星。

　　瑞士日内瓦天文台的梅奥是太阳系外行星的第一个发现者。他预期很多正常的恒星可能有行星系统。他说：“声称很多恒星周围没有行星系统是令人震惊的。”发现更多的行星将意味着较大的数据基础，这将有助于测定行星形成的更好条件。此外，新技术的发展也将有助于探测到像地球一样大小的行星。

　　现在，一些天文学家已从寻找太阳系外行星，转到进一步考察已发现的这些行星。其中包括加拿大发射的称为MOST飞行器。MOST又称为“观测恒星微变异性和摆动”飞行器，它可以观测拥有太阳系外行星的恒星，研究分析当行星通过时，它们是如何变暗的。