梦幻星空宇宙：[组图]哈勃望远镜照片显示第十大行星亮如白雪

“Xena”行星想象图(图片来源：美国宇航局网站)

哈勃太空望远镜拍摄的“Xena”行星(图片来源：美国宇航局网站

据《新科学家》12日报道，“哈勃”天文望远镜拍摄的最新图片显示，太阳系中的“第十颗行星”仅比冥王星大一点点，这颗被称为“Xena”行星原来被认为约比冥王星大25%至30%。令人感兴趣的是，这颗行星比原先估计的要小得多，这意味着它比太阳系中的其它星体可能要明亮一些，而且它的表面经常不断变化。

　　“Xena”行星的正式名称是“2003 UB313”，于2005年7月首次被公布，它到太阳的距离是冥王星到太阳的距离的三倍，它的明亮程度显示比冥王星要大，但至于大多少目前尚不清楚，因为天文学家不知道这颗行星的表面到底反射了多少太阳光。

　　“Xena”行星是在美国加利福尼亚技术协会的科学家迈克·布朗领导下发现的，他们原先认为“Xena”行星的表面与冥王星的表面类似，而冥王星的表面反射60%的太阳光，如果这样的话，“Xena”行星就比冥王星大25%，而根据最近在地面上对“Xena”行星的热量进行观察估算，它比冥王星大30%。不过，这些估算的误差有400公里，如今，布朗和他的同事们正在分析“哈勃”天文望远镜于2005年12月拍摄的图片，“哈勃”望远镜可以解决“Xena”行星的可见波长，显示这颗星的直径是2400公里，仅比冥王星大5%，冥王星的直径是2290公里。

　　“Xena”行星比以前认为的要小，这个事实意味着它把照射到其表面上的太阳光中的86%反射出去，使得它像新鲜的雪一样明亮，使得它成为太阳系中明亮度仅次于土星的卫星“恩克拉多斯”的星体。对光谱进行观测发现，“Xena”行星的表面就像冥王星一样覆盖着冰冻的甲烷。但与冥王星不同，冥王星上布满了明亮的和黑暗的斑点，而“Xena”行星的表面全是明亮的，所以要说出它旋转得到底有多快不太可能。布朗告诉《新科学家》杂志说：“当我们测量了它的大小后，完全震惊了，这么高的反射率除了非常奇特的‘恩克拉多斯’卫星外是其它星星所没有的。”(