梦幻星空宇宙：星云“长”螺旋手臂 布满恒星“深藏不露”

星云“长”螺旋手臂

TOM科技讯 日前，天文学家通过一台紫外线望远镜在一个亮度微弱的邻近星云周围发现了了许多细长且布满恒星的螺旋状“手臂”。这些细长的“手臂”的光波波长不在可见光范围之内，这一发现让天文学家十分震惊。此次发现使得这个星云的实际直径增大了4倍以上。而这些“手臂”与银河系在100万年前所形成的“手臂”十分相似。

　　一个国际天文学家小组利用美国国家宇航局的星云演变探索者飞船上的紫外线太空望远镜对邻近的300个星云进行研究时发现的这一星空奇景。

　　根据此前的可见光图象，小组成员认为据地球3100万光年的NGC4625号星云比它邻近的NGC4618号星云要小。然而这次通过星云演变探索者飞船上的紫外线太空望远镜的观察却显示它比邻近的星云大，横宽56000光年，是以前测量结果的四倍。

　　小组成员之一阿芒多·吉尔·德·帕孜说：“这个发现相当令人震惊。”

　　天文学家德布拉·艾尔迈格林说：“我被这幅图惊呆了。”NGC4625在可见光范围内看上去是“如此渺小的东西”，以致于它被归入了模糊物质之列。

　　她还告诉记者：“许多人认为这些星云的亮度之所以如此微弱，是因为他们的密度还达不到形成恒星的密度。因此，当看到有这么多高质量的恒星亮度超过了可见光范围的确很让人惊讶。”

　　而从该星云“手臂”所发出的微弱可见光是来自那些灼热的新星所发出的紫外光线。这些在星云“手臂”上的恒星只有10亿年历史，而在星云中央的横行则已经有100亿年历史了。

　　在NGC4625号星云螺旋“手臂”上的恒星明显比大多数螺旋状星云，包括银河系“手臂”上的恒星年轻。这些星云都在大爆炸后20亿年内形成。而它们或多或少都不断地在自己的“手臂”内制造恒星，因此大多数恒星都是在数十亿年前开始形成的。

　　因此NGC4625号星云的“手臂”表明它是在最近才形成的，且形成过程与更古老的星云相似。然而，与早期的星云不同的是，它很难被观察到，因为在这期间的年代里，宇宙在膨胀。吉尔·德·帕孜告诉记者：“这个星云离我们很近，所以才能看到，这是一个很大的好处。”

　　吉尔·德·帕孜认为这些“手臂”之所以形成得较晚，是因为在数十亿年的时间里，它周围很可能没有能够诱发形成螺旋状“手臂”的东西。因此，他相信是临近的NGC 4618号星云激发了这样密集的恒星成型。