梦幻星空宇宙：NASA望远镜捕捉到仙女座星系灿烂闪耀

美国宇航局NASA的Spitzer空间望远镜捕捉到了Messier31，即著名的仙女座螺旋形星系的绚烂的红外线影像。

仙女座星系是除了我们自己所在的银河系之外被研究得最多的星系，尽管如此，Spitzer敏锐的红外眼还是捕捉到了它的迷人的新面貌，包括它的亮度，老化的恒星和星系中心部位的一个螺旋状的弧臂。这个红外影像也显现出了一个不规则的圆环形的恒星形成区域和星系螺旋形弧臂中间的一个空洞。这些不对称的特征可能是仙女座星系和几个围绕在它周围的卫星星系相互作用的结果。

“偶尔，小的卫星星系会径直穿过大的母星系，”亚利桑那大学史都华天文台（Steward Observatory, University of Arizona）的卡尔•高登博士解释说，“小星系就像一粒小圆石子打破了池塘平静的水面一样，把仙女座星系的盘面撞出了一个洞。”

仙女座星系距离我们有250万光年，是距离我们最近的，而且是唯一可以用肉眼看到的螺旋状星系。和银河系不同的是，我们是在银河系的内部观察它的，而对于仙女座星系，我们是从外部对它进行研究的。天文学家认为，仙女座星系和银河系最终会融为一体。

Spitzer望远镜在仙女座星系中发现了被恒星加热了的尘埃。它的多重波段的成像光谱仪的24微米的探测器在18个多小时之内，记录了大约11，000个独立的红外快照，从而制成了这一新的合成影像。这个仪器在清晰度和敏锐度方面较以往红外线技术都是一个巨大的进步，它使科学家成功地在个一前所未有的层面上观察到了仙女星座内部的螺旋状结构的细节。

加州理工学院Spitzer科学中心（Spitzer Science Center at the California Institute of Technology）的苏珊•斯多洛维博士说，与可见光波段图像显示的平滑外观形成对比的是，Spitzer望远镜取得的仙女座星系的红外影像清楚地显示出了清晰的核突起以及一个螺旋状弧臂系统。

星系的核心由于年老的巨星散放出的温热尘埃而散发出红色的光芒。而就在星系核心的外部，可以看见一个内圈旋臂系统，在这个系统之外，就是我们所知道的，明显的环状恒星形成区域。

位于加里福尼亚州的美国宇航局喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）是加州理工学院的一个部门，受美国宇航局华盛顿科学理事会的委托，负责管理管理Spitzer太空计划，其辖下的Spitzer科学中心负责指挥其科学运作。