螺线星系NGC 4414

距离大约60万光年。图像显示出这个星系的中央的区域, 它的大多数螺线是典型的, 包含一些更老的黄红色的巨星。外部的旋臂有年轻的蓝色的恒星和大量的星际尘埃。茸毛状螺旋星系是一种没有鲜明旋涡臂的螺旋星系，这种形态的星系蛮常见的，其中NGC 4414是靠我们最近的一个。这种茸毛状螺旋星系到底藏有多少质量呢？下面这张哈勃太空望远镜的真色照片，就是为了要回答这个问题所拍摄的。通常在螺旋星系边缘的恒星和云气，会以非常高的速度绕中心旋转，而星系需要含有大量不可见的暗物质，才能产生足够的重力来维持这种运动。这张影像是非常上镜头的NGC 4414核心，前景的明亮天体是我们银河系内的恒星。 虽然NGC 4414的核心可能只含有极少量的暗物质，不过了解它的质量分布，可以校正星系其余部分的质量，并可以依理类推到其它的茸毛状螺旋星系。 除此之外，定出NGC 4414的精确距离，可以帮助天文学家去测量更遥远的宇宙。

这个星系距离我们多远？世界各地的宇宙学家，一直很很努力地想找出来。 螺旋星系 NGC 4414具有许多造父变星，从它们亮度的变化，天文学家得以估算出这些变星的距离。用这种方法去分析许多类似星系的距离，有些天文学家最近宣布他们又改进了他们对宇宙膨胀速率的估计。不过，有关膨胀速率的争论仍然没停止，因为最近又有另一群天文学家，利用一种全新的方法得到这些星系较小的距离，而这也代表所得到的宇宙膨胀速率也就较小。NGC 4414有许多典型螺旋星系的特征，包括浓密的 尘埃带、核心的古老红色恒星、和具有许多蓝色年轻亮星的蜿蜒漩涡臂。不过纵然是典型的螺旋星系，有时还是会冒出乎意料的新特点，例如：天文学家最近刚在NGC 4414找到一种不寻常的蓝色变光星体。