宇宙图片：蛇夫座星云

宇宙中的长蛇：什么东西在我们头顶上滑溜爬行? 这些黑暗而弯曲的线道出现在蛇夫座，属于长蛇星云。长蛇星云，也就是巴纳德72，是一组由分子气体与星际尘埃构成的黑暗吸收云。星际微尘主要是由碳组成，吸收属于可见光波段的星光后再以我们眼睛看不到的红外线辐射出来。这种吸收使位于云气后方的星光被遮挡了下来，形成天空中这样一块块没有星星的黑暗空域。像长蛇星云这般的分子云很可能是新生恒星的形成区，下图的长蛇星云位于650光年外，延伸的角度约达一个满月宽。